Дикие тюлени Шотландии. В чем разница?

Дикая природа севера Шотландии настолько потрясающая, что требует отдельной рубрики! Туристы часто задают вопрос: "Тюлени и морские котики - это одно и то же, или между ними есть различие?". Так что вначале отвечу на этот вопрос, не вдаваясь в излишние подробности... А затем кратно остановлюсь на том, что действительно важно знать о наших диких шотландских тюленях...
И тюлени, и морские котики, вкупе с морскими львами, моржами и нерпами, относятся к Ластоногим. То есть лапы у этих млекопитающих в соответствии с их образом жизни преобразовались в плавники. Живут они и охотятся в море, а на сушу выползают лишь в период линьки и для производства потомства. Однако различие все-таки есть: морские котики и морские львы относятся к семейству Ушастых тюленей, поскольку у них есть небольшие ушные раковины, а у тюленей и нерп, относящихся к семейству Настоящих тюленей есть лишь небольшие слуховые отверстия.

Есть и другие различия, связанные со строением задних конечностей, а также "мохнатостью", однако все эти анатомические нюансы вряд ли могут представить для туристов серьезный интерес. Скажу больше, к семейству Настоящих тюленей (то есть безухих!) относятся, если верить статье в Википедии, морской слон и морской леопард! Ну, не парадокс ли?
В Германии, если верить моей коллеге-немке, тюленей называют морскими собаками! Поэтому я предлагаю наш демократичный;) британский вариант! Здесь всех ластоногих называют seals, что в переводе значит просто тюлени.

На севере Шотландии, в заливах Северного моря, обитают и размножаются только Grey Seals (Серые тюлени) и Common Seals (Обыкновенные тюлени). И те и другие относятся к семейству Настоящих тюленей, однако и между ними есть различия.

Хотя вряд ли при встрече вы сможете различить одних от других, даже если будете знать, что: Обыкновенные тюлени (ОТ) достигают 1,8 м в длину и весят порядка 180 кг, а Серые тюлени (СТ) - 2,5 м и 300 кг. Цвет также не является руководящим признаком, поскольку в высохшем состоянии он другой,  равно как и пятнистость. У ОТ пятна меньше по размеру, но зато их гораздо больше. Тем более, что оба вида могут появляться в одном  и том же месте они не враждуют. Вряд ли поможет и информация о том, что у ОТ ноздри имеют ярко выраженную V-образную форму, а у СТ они на одном уровне и не сходятся у основания. Равно мало поможет и информация о более вытянутой морде СТ и меньшего размера голове с менее выпуклым лбом у ОТ. Короче, когда они в воде, отличить их крайне сложно!

Главное, что все эти милые животные, хоть и относятся в отряду Хищных, питаются исключительно рыбой, лобстерами и моллюсками, а потому, не смотря на свои внушительные размеры, опасности для человека не представляют, хотя попугать могут.

Наблюдать за ними - сплошное наслаждение, а еще для большего удовольствия желательно знать хоть немного об их повадках. Тем более, что именно они и позволяют отличить одних от других.

Например, ОТ, находясь на суше, изгибаются, как бы "суша" свои хвосты, и напоминают по форме бананы. Кроме того, охраняя индивидуальное пространство, они используют более агрессивные формы поведения: мотают головой, рычат, покусывают свои ласты и изо всех сил машут ими, чтобы напугать противника.

Увидеть тюленей в наших краях можно в течение всего года. Они подходят близко к берегу во время приливов, которые приносят с собой много морской рыбы. И в это время ОТ и СТ могут держаться вместе. Однако для линьки ОТ возвращаются к земле с августа по сентябрь, а СТ - с февраля по апрель. С размножением тоже своя история: ОТ ищут подходящие для этого деликатного процесса места ЛЕТОМ -  с июня по август, а СТ - ОСЕНЬЮ, с сентября по декабрь. Обычно это прибрежные острова и пещеры, где детеныши могут быть защищены от хищников. Матери кормят своих детенышей в течение всего четырех недель, за это время те удваивают вес. По истечению месяца матери воспринимают тюленят уже, как взрослых.

Кстати, детеныши также позволяют отличить ОТ от СТ. Тюленята ОТ рождаются в приливной зоне или непосредственно в море. У них полноценная шкура взрослого тюленя, поэтому они могут легко плавать и нырять с самого рождения. Матери много играют со своими детенышами и даже катают их на спине. Детеныши СТ рождаются на земле, облаченные в длинное белое "одеяние", а потому не входят в воду до момента линьки. Поэтому если вы запомните эту деталь и увидите малышей-тюленей в определенное время года, то легко можете проявить свою экспертность!

Попробуйте определить, какие именно молодые тюлени, появляются в коротких видео сюжетах, который я сняла на мобильный во время своей недавней прогулки по заливу:

Однако если для туристов тюлени - это предмет умиления, для рыбных ферм они могут стать настоящим бедствием! Пытаясь украсть рыбу из рыболовных сетей, часто они наносят серьезные повреждения. Таким образом, как и везде, здесь работает известное философское правило "то, что хорошо для одного, может быть крайне плохо для другого"!

Как всегда буду благодарна, за комментарии и вопросы, которые помогают мне узнавать еще больше! Кстати, белый тюлененок, наиболее популярный здесь сувенир, в детстве был моей самой любимой игрушкой. Бывает же такое!

P.S. Все карты на картинках показывают пункты назначения с привязкой к городу Форрес, в котором я живу. Однако при индивидуальных турах я встречаю гостей в аэропорту Эдинбурга, столицы Шотландии.

Сертифицированный тургид по северу Шотландии (HOSTGA - Highlands Of Scotland Tour Guide Association)